O café chegou ao Brasil em 1727, entrando pelo estado do Pará e cultivado na cidade de Belém, trazido pelo militar Francisco de Melo Palheta.
As raízes do café no Brasil foram plantadas no século XVIII, quando as mudas da planta foram cultivadas pela primeira vez, que se tem notícia, por Francisco de Melo Palheta, em 1727, no Pará.
A partir daí, o café foi difundido no litoral brasileiro, rumo ao sul, até chegar à região do Rio de Janeiro, por volta de 1760.
Tem início o Ciclo da Café e a expansão das lavouras cafeeiras no período do Brasil Império. A partir do início do século XIX ele representou a maior fonte de riqueza do país e o principal produto de exportação.
Entretanto, a produção em escala comercial para exportação ganhou força apenas no início do século XIX, o que só foi possível com o aumento da procura do produto pelos mercados consumidores da Europa e dos EUA.
No Brasil, a abolição gradual da escravatura e a proibição do tráfico de escravos, causaram falta de mão-de-obra para cafeicultura. A tentativa de comprar escravos no Nordeste, logo foi proibido por lei.
Entre 1850 e 1889 entraram no Brasil 871.918 imigrantes, a maioria destinada às fazendas de café de São Paulo. Eram italianos, portugueses, espanhóis, russos, austríacos, romenos, poloneses, alemães e japoneses.
Os fazendeiros do interior e do oeste de São Paulo, mais prósperos que os da região do Vale do Paraíba, começaram a utilizar em suas propriedades mão-de-obra de imigrantes europeus, mais rentáveis que a escrava.
No sistema de parceria que se instalou inicialmente, o colono tinha direito à metade do valor da produção dos lotes que cultivava, devendo pagar ao fazendeiro as despesas da viagem e sua instalação.
O fazendeiro dava ao colono as plantações mais improdutivas e eram enganados na hora de repartir a produção. Por esses motivos o sistema de parceria não deu certo. Muitos colonos abandonaram as plantações.
O cultivo do café em grandes áreas, foi o responsável pela formação de diversos núcleos urbanos no país. O Brasil é um dos maiores produtores e exportadores de café do mundo. Exporta para os Estados Unidos, Japão e diversos países da Europa.